西方的造园起源于古西亚的波斯，即古波斯所称的“天国乐园”。它是人类对天国仙境的向往与企盼，而其发展则来源于人性中所固有的对美的追求与探索。欧洲的造园艺术有三个重要的时期：从16世纪中叶往后的100年，是意大利领导潮流；从17世纪中叶往后的100年，是法国领导潮流；从18世纪中叶起，领导潮流的则是英国。法国的奢华与浪漫，意大利的热情与理想，英国的优雅与自然都深深影响了整个欧洲的园林发展。而西方的园林艺术中最为世人所称道的是其气魄宏伟、瑰丽多姿的皇家园林。

经历了古埃及的几何式园林，阿拉伯人征服西班牙所带来的伊斯兰庭园文化，直到中世纪文化光辉泯灭殆尽，社会的动荡不安促使人们开始在宗教中寻求慰藉，因此中世纪的文明基础主要是基督教文明。园林产生了宗教寺院庭院和城堡庭院两种不同的类型。两种庭园开始都以实用性为主，随着时局趋于稳定和生产力不断发展，园中装饰性与娱乐性也日益增强。而园林的实用性则更多的是体现在皇家园林的建造中。15世纪初叶，意大利文艺复兴运动兴起。欧洲园林逐步从几何型向巴洛克艺术曲线型转变。文艺复兴后期，甚至出现了追求主观、新奇、梦幻般的“手法主义”的表现。中世纪结束后，在罗马帝国的本土——意大利，仍然有许多古罗马遗迹存在，时刻唤起人们对帝国辉煌往昔的记忆。古典主义于是成为文艺复兴园林艺术的源泉。文艺复兴时期人们向往罗马人的生活方式，所以富豪权贵纷纷在风景秀丽的地区建立自己的别墅庄园。由于这些庄园一般都建在丘陵或山坡上，为便于活动，就采用了连续的台面布局。台地园的平面一般都是严整对称的，建筑常位于中轴线上，有时也位于庭院的横轴上，或分设在中轴的两侧。在园林和建筑关系的处理上，意大利台地园开欧洲体系园林宅邸向室外延伸的理论先河，它的中轴以山体为依托，贯穿数个台面，经历几个高差而形成跌水，完全摆脱了西亚式平淡的涓涓细流的模式，开始显现出欧洲体系特有的宏伟壮阔气势。而且庄园的轴线有些已不止一两条，而是几条轴线，或垂直相交，或平行并列，甚至还有呈放射状排列的，这些都是从前所没有的新手法。